Perfectionner le terrain : la science derrière la magie du jour de match
Les grandes recrues font la une des journaux et les droits télévisés animent les réunions de direction, mais l’atout le plus précieux d’un club pourrait bien être l’herbe sous leurs pieds. Les petites et moyennes entreprises aident les clubs à créer des surfaces qui permettent aux joueurs de briller.
Introduction
Une combinaison de facteurs a fait du football le phénomène mondial qu’il est aujourd’hui. Joueurs talentueux, supporters dévoués, couverture médiatique étendue et stades ultramodernes sont tous essentiels à l’attrait du jeu. Mais il y a un élément vital, toujours présent, qui est souvent négligé : le terrain.
Le terrain peut influencer toute la dynamique d’un match. Il peut même déterminer si une rencontre peut avoir lieu ou non, avec des conséquences financières majeures. Le professionnalisme dans la gestion des terrains a largement contribué à l’évolution du football moderne : le haut niveau technique du jeu actuel n’est possible qu’avec une pelouse parfaite, permettant au ballon de rouler rapidement et avec précision.
Mais l’entretien d’un terrain est un art complexe, qui exige des intendants qu’ils prennent en compte plusieurs facteurs pour maintenir une qualité de jeu optimale. Les clubs, qu’ils soient professionnels ou amateurs, comptent sur le soutien des petites et moyennes entreprises (PME) pour équiper leurs équipes d’entretien et garantir des terrains en excellent état.
Le beau jeu exige de belles surfaces
Le risque de blessure constitue également une menace pour ces investissements, entraînant de longues périodes de rééducation coûteuse et d’indisponibilité. Ici aussi, le terrain joue un rôle clé : une étude a révélé que 91 % des joueurs estiment que le type ou l’état de la pelouse a un impact significatif sur le risque de blessure. Pourtant, les clubs ne tiennent pas toujours compte des préoccupations des joueurs.1
Le risque de blessure constitue également une menace pour ces investissements, entraînant de longues périodes de rééducation coûteuse et d’indisponibilité. Ici aussi, le terrain joue un rôle clé : une étude a révélé que 91 % des joueurs estiment que le type ou l’état de la pelouse a un impact significatif sur le risque de blessure.2 Pourtant, les clubs ne tiennent pas toujours compte des préoccupations des joueurs.
Christian Theil, directeur général de turfcoach, une société proposant des solutions logicielles pour la gestion des terrains, commente : "Les clubs suivent de nombreux indicateurs liés aux joueurs, de leur état de santé à leur sommeil. Mais le terrain, qui représente un facteur de risque pour tous ceux présents sur le terrain, ne reçoit pas la même attention."
Les clubs cherchent également à éviter les reports de matchs. S’ils sont souvent causés par de mauvaises conditions météorologiques, la qualité de l’infrastructure du terrain peut faire une grande différence, explique Luke Edwards, directeur de l’innovation chez SIS Pitches, une entreprise spécialisée dans la conception, la fabrication, l’installation et l’entretien des terrains.
Le système SIS Air de l’entreprise permet de drainer et d’aérer la zone racinaire, en contrôlant l’humidité et les gaz, ce qui favorise la santé des plantes tout en assurant un drainage rapide en cas de besoin, en aspirant l’eau à travers la structure du terrain.
"Il y a eu un cas où cela a permis d’éviter l’annulation d’un match de Ligue des champions après une forte tempête", explique Edwards. "Si ce match avait été reporté, cela aurait causé de grandes complications pour le club – probablement aussi une pénalité financière."
Les clubs suivent de nombreux indicateurs liés aux joueurs, de leur état de santé à leur sommeil. Mais le terrain, qui représente un facteur de risque pour tous ceux présents sur le terrain, ne reçoit pas la même attention.
PDG, turfcoach
Données de terrain impeccables
Ce n’est pas seulement l’infrastructure des terrains qui s’améliore. Les solutions de données permettent aux équipes de terrain d’anticiper les problèmes avant qu’ils ne s’aggravent, tels que les problèmes de drainage, l’usure de l’herbe et les maladies.
Du point de vue de l'efficacité des coûts, l’optimisation de l’entretien des terrains peut être très bénéfique, déclare Mark Trübenbacher, directeur général de Playgreen BV, dont la filiale SGL est un développeur de technologies de gestion avancée des gazons. "Les données peuvent vous permettre de ne pas utiliser plus de ressources, d’eau et de produits chimiques que nécessaire pour maintenir le terrain", explique Trübenbacher. "Et si vous pouvez le maintenir, plutôt que de le remplacer, cela permet évidemment d’économiser de l’argent et des ressources également."
Au cours de la dernière décennie, ce changement a transformé le rôle du jardinier, explique Frank van Beusekom, directeur commercial de SGL. "Il y a vingt ans, un jardinier marchait sur le terrain, regardait le ciel et ressentait l’air, pour ainsi dire", raconte van Beusekom. "Aujourd'hui, leurs décisions sont guidées par les données."
Cependant, adopter ces outils n’est pas toujours simple. "Certains membres du personnel de terrain peuvent d’abord douter de la nouvelle technologie", précise Theil. "Ils craignent que cela prenne leur travail ou pensent que l’on sous-entend qu’ils faisaient les choses de manière incorrecte. Mais nous ne les remplaçons pas. Nous créons des outils intuitifs qui les soutiennent et les habilitent. En revanche, les joueurs et les entraîneurs ne sont pas habitués à donner des retours sur le terrain. En établissant le pont entre ces départements, nous cherchons à faire du gazon une partie de la formule gagnante."
Il y a vingt ans, un jardinier marchait sur le terrain, regardait le ciel et ressentait l’air, pour ainsi dire. Aujourd'hui, leurs décisions sont guidées par les données.
directeur commercial, SGL
Nouveaux territoires, nouvelles règles du jeu
Alors que le football s'étend à de nouveaux territoires, des climats et conditions variés posent de nouveaux défis aux responsables de l’entretien des terrains. Parfois, ces conditions peuvent être entièrement artificielles. Le Kingdom Arena de Riyad, qui a accueilli son premier match de football professionnel en 2024, est entièrement couvert.
SIS Pitches était responsable de la construction et de l'entretien du terrain. "Il n'y a pas de lumière naturelle, pas de circulation d'air", explique Edwards. "Tout doit être maintenu artificiellement, ce qui, en théorie, ne devrait pas être possible. Mais nous avons conçu un système complet pour faire pousser et entretenir la pelouse, incluant l’éclairage, l’irrigation et la tonte dans un environnement entièrement fermé."
La Coupe du Monde de la FIFA 2026, organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, repoussera encore les limites de la gestion des terrains. Dans les 16 villes hôtes, les températures moyennes en juin varient entre 16,4 °C et 32,9 °C.3,4 "De Vancouver au sud du Mexique, vous avez tellement de climats différents", explique van Beusekom. "Vous faites pousser du gazon dans des conditions très variées, ce qui représente un véritable défi."
Dans les pays où l'industrie du football est encore en développement, l’expertise en matière de pelouses est limitée. Les PME peuvent combler cette lacune. "Notre rôle est de soutenir ces clubs, en plaçant du personnel sur place ou en collaborant avec eux pour partager nos connaissances et renforcer leurs compétences", explique Edwards. "Dans de nombreux cas, après la construction et l'installation du terrain, nous avons mis à disposition des équipes de maintenance pour gérer la pelouse de notre client pendant une saison ou un tournoi."
Entretenir les bases du football
Les clubs amateurs n’ont peut-être pas les mêmes moyens financiers que les équipes professionnelles, mais leurs terrains restent essentiels. Heureusement, avec la bonne approche, les PME peuvent leur proposer des solutions évolutives et économiques.
"En fin de compte, les clubs doivent savoir : a-t-il beaucoup plu hier ? Quels tests puis-je effectuer pour identifier les problèmes du terrain ? Y a-t-il une maladie ?", explique Theil. "Mais même avec un budget limité, l’IA et les logiciels peuvent offrir des solutions simples et faciles à utiliser."
Les partenaires PME peuvent également adapter l’installation à différents niveaux de prix. SIS Pitches propose, par exemple, de ne renforcer que les zones les plus sollicitées du terrain si le club ne peut pas se permettre un système hybride sur l’ensemble du terrain. "Il s’agit de comprendre les besoins et les usages de chaque club, puis de les accompagner et de concevoir le bon système", explique Edwards. "Il n’y a pas de solution unique."
En fin de compte, les clubs doivent savoir : a-t-il beaucoup plu hier ? Quels tests puis-je effectuer pour identifier les problèmes du terrain ? Y a-t-il une maladie ? Mais même avec un budget limité, l’IA et les logiciels peuvent offrir des solutions simples et faciles à utiliser.
PDG, turfcoach
Les meilleurs terrains passent inaperçus.
Avec les PME qui poussent l'innovation, des diagnostics basés sur les données aux nouveaux systèmes pour les stades à contrôle climatique, les clubs de tous niveaux peuvent bénéficier de meilleures surfaces. Mais chaque environnement, club et mode d'utilisation est différent, ce qui rend une approche sur mesure basée sur les données essentielle.
En fin de compte, les meilleurs terrains sont ceux que l’on ne remarque pas. Lorsque la gestion des terrains fait les gros titres, c'est généralement pour de mauvaises raisons : annulations de matchs, blessures ou mauvaises conditions de jeu. Le terrain parfait passe sous le radar, accomplissant discrètement sa tâche de maintenir le jeu fluide et ses joueurs en sécurité.
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